Рапс — однолетнее растение озимого или ярового типа развития. Относится к семейству Крестоцветных, ряду капусты, в который входят 50 диких и культурных видов. Яровая форма рапса — травянистое однолетнее растение. Корень стержневой, утолщенный в верхней части, хорош оразветвленный, впахотном слое проникает в почву на глубину 2,0-2,5м. В фазы всходов и розетки листья рапса зеленые без опушения с сизым оттенком из-за воскового налета. Стебель прямой, ветвистый, высотой 90-180см, хорошо облиственный. Листья рапса частично охватывают стебель. Листья нижние — черешковые, верхние — сидячие, с восковым налетом. Соцветие — кисть из 20-40 крупных золотисто-белых цветков. Рапс завязывает семена, как при самоопылении, так и при перекрестном опылении. Плод — слегка бугристый стручок длиной 5-10см, содержит от 18 до 30 семян. Количество стручков на растении в большей степени зависит от площади питания и колеблется от 100 до 400шт. Семена округло-шаровидной формы, черной, серовато-черной, коричневой или желтой о краски, диаметром 0,4-2,5мм. Масса 1000 семян у рапса 2,6-5,0г.
Для выращивания ярового рапса необходима сумма эффективных температур не менее 16500С. Рапс- влаголюбивая культура. Транспирационый коэффициент 600-700, что в 1,5 раза выше, чем узерновых культур. Наибольшая потребность к влаге наблюдается в периоды начального роста, цветения и налива семян. Хорошая влагообеспеченность растений в эти периоды способствует получению высокого урожая семян. Лучше удается на окультуренных, высокоплодородных почвах с суглинистым или супесчаным мехсоставом, с реакцией pH6,5-7,5. Не переносит кислых и заболоченных почв (сблизким залеганием грунтовых вод). Растение светолюбивое, невыносит затенения.

Рапс озимый — растение длинного дня, характеризуется слабой зимостойкостью. Может повредиться при температуре — 8-10°С, поэтому он имеет наибольшее распространение в районах с мягкими зимами. Наиболее благоприятная температура для роста и развития рапса 18-24 °С. К влаге требователен, особенно в период цветения и налива семян. Транспирационный коэффициент 700-740. Рапс плохо переносит засуху, особенно в первые фазы роста. Лучшие почвы — черноземные, а также суглинистые и супесчаные. Рапс не выдерживает близости грунтовых вод. Рапс яровой предъявляет меньшие требования к условиям произрастания.
Яровой рапс — растение длинного дня. При коротком дне вегетативная масса увеличивается, а семенная продуктивность снижается. Семена прорастают при температуре 1-30С и хорошо переносят заморозки до -50С, а взрослые растения до -80С, что позволяет использовать их на корм до глубокой осени. При оптимальных условиях всходы появляются на 5-7день. Рост и развитие растений до фазы стеблевания происходит медленно. В это время образуется мощная корневая система и розеточные листья. После начала стеблевания идет интенсивный прирост вегетативной массы.

Продолжительность вегетационного периода для ярового рапса 78-105дней.

Цветение начинается на 37-48день после появления всходов и продолжается 20-40дней.
По способу опыления рапс — факультативный самоопылитель (до 20% растений могут самоопыляться перекрестно), норма пространственной изоляции на семенных участках не менее 500м.

Селекционные программы в мире направлены на создание в ближайшем будущем сортов и гибридов рапса с содержанием олеиновой кислоты до 85%, пальмитиновой кислоты до 10-20%, а также с очень низким содержанием эруковой кислоты. Рапсовое масло безэруковых и низко глюкозинолатных сортов по жирно-кислотному составу не уступает маслу, получаемому из семян высокоолеиновых сортов подсолнечника и близко по качеству оливковому. Оно длительное время сохраняет прозрачность и благодаря высокой эмульсионной устойчивости применяется для приготовления маргарина, майонеза, рыбных консервов и хлебобулочных изданий.

Вторым критерием оценки семян современных сортов рапсая вляется содержание глюкозинолатов в сухом обезжиренном веществе, которое выражается в разных единицах, например, %, мг/г, мкмольг. В разных странах существуют разные нормативы содержания глюкозинолатов, так как установлено, что их уровень в семенах рапса варьируется взависимости от погодных условий, места выращивания и других факторов. Сорта рапса с низким содержанием эруковой кислоты и глюкозинолатов называют двухнулевыми («00») сортами. В семенах современных отечественных «00» сортов рапса массовая доля глюкозинолатов не превышает 1%.

Количество эруковой кислоты оценивают в процентах к общему содержанию жирных кислот в масле семян. Первоначально сорта рапса, в семенах которых содержится менее 5% эруковой кислоты, получили название низкоэруковых или сортов с одним нулем («0»сортов). В дальнейшем этот предел был изменен, и к «0» сортам стали относить сорта, всеменах которых содержится менее 2% эруковой кислоты.