Кукурудза: від їжі до палива - усі прояви однієї культури - безмежна досконалість культури

Кукурудза - одна з найважливіших сільськогосподарських культур у світі. Вона займає провідне місце у харчуванні мільярдів людей, кормовій базі для тваринництва, а також у промисловості та енергетиці. Її універсальність і високий врожай роблять кукурудзу справжнім глобальним феноменом.

По-перше, кукурудза є важливим харчовим продуктом. Понад 1,2 мільярда людей у світі регулярно вживають кукурудзу. В Латинській Америці (зокрема в Мексиці і Бразилії) кукурудза - це основа раціону, її їдять у вигляді тортильї або угалі. В Україні та Європі кукурудзу вживають у вигляді каш, попкорну або кукурудзяної муки. Також кукурудзяне борошно та крохмаль широко використовують у кулінарії як загусники і основи для традиційних страв.

По-друге, близько 70% світового врожаю кукурудзи використовується як корм для сільськогосподарських тварин - курей, свиней, великої рогатої худоби. Кукурудза є ключовою складовою комбікормів, оскільки забезпечує тварин енергією. Наприклад, у США щорічно для тваринництва споживають понад 350 мільйонів тонн кукурудзи.

По-третє, кукурудза має широке промислове застосування. Вона є основою для виробництва біоетанолу - альтернативного палива, що використовується для зниження викидів парникових газів. У 2024 році близько 40% кукурудзи США було спрямовано на виробництво етанолу. Крім того, кукурудзяний крохмаль використовується у харчовій промисловості, паперовому виробництві, текстильній галузі та фармацевтиці. З кукурудзи також виробляють кукурудзяний сироп із високим вмістом фруктози, який є популярним підсолоджувачем у напоях і десертах.

По-четверте, кукурудза має застосування в медицині і науці. З неї виробляють біорозкладні пластики, а також вивчають фітонутрієнти, які мають антиоксидантні властивості. В фармацевтиці кукурудзу використовують як наповнювач і загусник.

Крім того, кукурудза має велике культурне та соціальне значення. У багатьох народів, особливо корінних жителів Америки, кукурудзу вважають священною рослиною - символом життя і процвітання. Їй присвячують свята, ритуали та пісні.

Щодо масштабів виробництва, за даними ФАО, світове виробництво кукурудзи у 2024 році становить близько 1,3 мільярда тонн на рік. США є лідером виробництва з приблизно 385 мільйонами тонн, далі йде Китай - близько 270 мільйонів тонн. Серед лідерів також Бразилія, Аргентина і Україна. Світовий експорт кукурудзи в 2024 році склав близько 190 мільйонів тонн.

Отже, кукурудза - це універсальна культура, яка живить людей, годує тварин, дає паливо та сировину для промисловості. Її значення лише зростає в умовах глобальних викликів - від забезпечення продовольчої безпеки до розвитку екологічно чистих джерел енергії.